Publisher's Synopsis
Gabriel frecuenta la casa de dona Flora, donde se encuentra alojada la condesa Amaranta. Esta le cuenta que esta esperanzada porque un apuesto ingles, lord Gray, esta cortejando a Ines, y tal vez la rescate de su destino. Ines vive practicamente enclaustrada en casa de dona Maria, su futura suegra, empenada en casarla con Diego de Rumblar, su hijo tarambana y sin mucha sesera. Efectivamente, lord Gray frecuenta la casa, pero no por el motivo que Amaranta cree. Grabriel, celoso, se deja ver tambien por casa de dona Maria pero, muy a su pesar, se hace amigo de lord Gray. Asistimos, entre tanto, a las tertulias politicas que tienen lugar en las dos casas, de ambiente liberal en casa de dona Flora y fuertemente conservador en casa de dona Maria. A quien pretende Lord Gray es a Asuncion, la hija mayor de dona Maria, que va para monja. La pasion amorosa lo posee hasta tal punto que enloquece en el transcurso de la novela. Asuncion y el planean huir de la ciudad, y lord Gray la saca una noche de la casa. Enterado de ello, Gabriel cree que es con Ines con quien piensa huir y, en un ataque de celos, se las ingenia para entrar tambien en casa de dona Maria. Alli encuentra a Ines deambulando por la casa en busca de Asuncion. Aprovechando la coyuntura, la saca de su encierro y la lleva a casa de dona Flora, donde Ines por fin descubre que Amaranta es, en realidad, su madre. Asuncion se arrepiente y regresa a casa esa misma noche. Dona Maria, cuando por la manana descubre la ausencia de Ines, denuncia a Amaranta a las autoridades. Al dia siguiente Ines es devuelta a su reclusion, pero Asuncion vuelve a desaparecer: lord Gray ha regresado por la noche para secuestrarla. Fuera de si, el ingles la maltrata antes de devolverla a su casa, donde su madre la repudia. Gabriel venga a Asuncion en un duelo a muerte con lord Gray, al que asiste, sin el saberlo, dona Maria como testigo. Agradecida y derrotada, le dice que puede quedarse con Ines, que la ha decepcionado y de la que ya no espera conseguir nada, y que se dispone a enterrarse en vida junto con sus hijas. Como ella misma reconoce, pertenece a otro tiempo que ya paso en 1812 lo aires de libertad estan acabando con los viejos principios para bien y para mal. A lo largo de la trama, se suceden las discusiones politicas y asistimos a algunas sesiones de las Cortes, que dan una idea cabal del ambiente y de las contradicciones de la epoca: como la Espana que nace en las Cortes de Cadiz va sustituyendo poco a poco a la vieja Espana polvorienta, la Espana que simboliza dona Maria. Al termino de la novela, Ines y Amaranta se disponen a esconder a Gabriel de la justicia, que lo busca por la muerte de lord Gray.