Publisher's Synopsis
Excerpt from Essai de Definition de la Science Sociale
Au milieu du siecle dernier, il n'y avait point d'etudes scien tifiques, dans le sens moderne du mot, portant, soit sur l'en semble de l'activite humaine, soit sur une de ses branches. Malgre les succes obtenus des le commencement du xvne siecle par les penseurs qui avaient cherche les lois du monde physique, on n'avait pas songe a etudier le monde moral par des recher ches analogues. Ceux memes qui avaient fait de grandes decou vertes dans la science du monde physique avaient quelque peine a definir la methode qui les y avait conduits, cette methode qui est devenue la regulatrice de la pensee moderne et lui a donne sa forme distinctive. On ne pouvait guere s'imaginer qu'elle put etre appliquee avec fruit a l'etude de l'homme et de la so ciete, a ces phenomenes moraux et sociaux, rapides, fuyants, multiformes et d'une complexite qui semble defier la science. Comment d'ailleurs entreprendre et poursuivre cette etude sans rencontrer en soi-meme l'obstacle d'idees preconcues, de croyances mises a part au-dessus de tout examen, qui devaient eloigner le penseur du but de ses recherches ou obscurcir son jugement?
Cependant, a mesure que l'idee de science se degageait da vantage et que la methode se perfectionnait par la pratique des etudes relatives au monde exterieur, a mesure que les conquetes obtenues par ces etudes s'ajoutaient les unes aux autres et devenaient plus importantes, l'idee de prendre pour objet d'une science l'ensemble des actes humains acquerait plus de cousis tance. Pourquoi, si l'on appliquait a l'etude des choses sociales la methode qui avait si bien reussi dans l'etude du monde phy sique, n'obtiendrait - cm pas des resultats positifs, susceptibles do servir a la solution des problemes les plus importants et les plus dignes d'interet?
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