Publisher's Synopsis
C'est en l'annee 1779, ma chere amie, que j'ai fait pour la premiere fois le portrait de la reine, alors dans tout l'eclat de sa jeunesse et de sa beaute (...). Ses traits n'etaient point reguliers, elle tenait de sa famille cet ovale long et etroit particulier a la nation autrichienne. Elle n'avait point de grands yeux; leur couleur etait presque bleu; son regard etait spirituel et doux, son nez fin et joli, sa bouche pas trop grande, quoique les levres fussent un peu fortes. Mais ce qu'il y avait de plus remarquable dans son visage, c'etait l'eclat de son teint. Je n'en ai jamais vu d'aussi brillant, et brillant est le mot; car sa peau etait si transparente qu'elle ne prenait point d'ombre. Aussi ne pouvais-je en rendre l'effet a mon gre: les couleurs me manquaient pour peindre cette fraicheur, ces tons si fins qui n'appartenaient qu'a cette charmante figure et que je n'ai retrouves chez aucune autre femme. A la premiere seance, l'air imposant de la reine m'intimida d'abord prodigieusement; mais S. M. me parla avec tant de bonte que sa grace si bienveillante dissipa bientot cette impression. C'est alors que je fis le portrait qui la represente avec un grand panier, vetue d'une robe de satin et tenant une rose a la main. Ce portrait etait destine a son frere, l'empereur Joseph II, et la reine m'en ordonna deux copies: l'une pour l'imperatrice de Russie, l'autre pour ses appartememens de Versailles ou de Fontainebleau. J'ai fait successivement a diverses epoques plusieurs autres portraits de la reine. Dans l'un, je ne l'ai peinte que jusqu'aux genoux, avec une robe nacaral et placee devant une table, sur laquelle elle arrange des fleurs dans un vase. On peut croire que je preferais beaucoup la peindre sans grande toilette et surtout sans grand panier. Ces portraits etaient donnes a ses amis, quelques-uns a des ambassadeurs. Un entre autres la represente coiffee d'un chapeau de paille et habillee d'une robe de mousseline blanche dont les manches sont plissees en travers, mais assez ajustees: quand celui-ci fut expose au salon, les mechans ne manquerent pas de dire que la reine s'etait fait peindre en chemise; car nous etions en 1786, et deja la calomnie commencait a s'exercer sur elle. Ce portrait toutefois n'en eut pas moins un grand succes."
