Publisher's Synopsis
Si les ecrivains de l'ecole de Voltaire ont essaye d'ecarter tout le merveilleux de la vie de celle qui, brulee vive le 30 mai 1431, fut beatifiee en 1909 avant d'etre canonisee en 1920 et de devenir l'une des quatre saintes patronnes secondaires de la France, l'epopee de cette jeune fille arrache cependant aux auteurs de l'Encyclopedie un aveu bien remarquable: Ce que nous avons rapporte de Jeanne d'Arc et des resultats de son proces, combine avec le recit des historiens, se sent surement beaucoup de l'enthousiasme qu'inspire cette fille singuliere. (...) La condition, le sexe, l'age, les vertus, la piete, la valeur, l'humanite, la bonne conduite, les succes de ce vengeur inattendu de Charles VII, offrent un ensemble ou le merveilleux domine, quelque effort que l'on fasse pour l'ecarter ou l'affaiblir.
Au commencement de l'annee 1429, la prise d'Orleans, ville strategique car bornant l'invasion anglaise en faisant obstacle a la mainmise sur les provinces centrales, n'etait en effet plus qu'une question de temps: les jours de resistance heroique etaient desormais comptes. La victoire semblait avoir a jamais abandonne les drapeaux du roi Charles VII, ses villes succombaient l'une apres l'autre, et ses coffres etaient vides. La legende affirme qu'en la chapelle de Loches, le jour de la Toussaint 1428, a peine un mois apres l'apparition des Anglais devant Orleans, le monarque adressa une priere secrete a Dieu.
Courbe sous le poids accablant de la guerre, en proie aux devastations et aux pillages, massacre et vole tant par ses ennemis que ses defenseurs, le genereux peuple de France supportait alors le malheur avec courage, esperait dans l'avenir, et ne voulait pas etre anglais. En depit des nombreux signes d'affaissement et de ruine, il avait foi dans son roi, dans sa patrie, dans son Dieu. Dieu, qui avait pris la France en pitie; Dieu qui, aimant les Francais, ayant guide Charlemagne et beni saint Louis, reservait encore au grand peuple une non moins grande mission a accomplir dans le monde; Dieu qui suscitait Jeanne d'Arc, dont l'irruption determinante et cruciale contribua a inverser le cours de la guerre de Cent Ans.
Resumant toute la vie de la Pucelle, l'academicien Charles Nodier (1780-1844) en tire la conclusion suivante: Quand on suit cette jeune heroine au milieu de ces melees sanglantes, sur ces murailles ebranlees, qui vont un instant plus tard couvrir l'ennemi de leurs ruines, et qu'on la voit, impassible, n'opposer a l'effort des soldats furieux que son etendard flottant ou le revers de sa hache d'armes; quand on entend cette paysanne haranguer les premiers chevaliers du royaume, les hommes les plus polis et les plus distingues de son temps, dans des termes qui les remplissent d'etonnement et de respect; quand on developpe cette longue suite de faits si difficile a prevoir qu'elle a pourtant annonces, et qui se sont toujours verifies suivant ses paroles (...); quand on retrouve l'heroine d'Orleans dans cette procedure monstrueuse, derniere epreuve de tant d'innocence et de vertu; quand on l'entend invoquer encore, au milieu des flammes pretes a la devorer, les benoits saints et saintes (...); quand on se rappelle qu'a ce moment supreme elle n'avait que dix-huit ou dix-neuf ans, et qu'elle venait de passer sous les yeux du monde une jeunesse pleine de purete et de gloire, qui n'avait pas meme laisse de pretexte au plus leger soupcon, il est malaise de ne pas croire que l'etre le plus etonnant qui ait jamais honore l'humanite, avait recu sa mission d'une puissance superieure a l'humanite.
C'est cette legende, bousculant une histoire frappee au coin d'un merveilleux pourtant soutenu par d'authentiques documents, que nous vous convions ici a decouvrir ou a redec
