Publisher's Synopsis
Pertharite, Roy des Lombards par Corneille.Pertharite est une tragédie de Pierre Corneille (1651) inspirée de l'histoire du roi lombard Perthari dont les sources sont - selon Corneille lui-même - l'Historia Langobardorum de Paul Diacre traduite par Antoine du Verdier, ainsi que les Historiae Insubricae sive Barbaricae ab Origine Gentis Ad Othonem Magnum d'Erycius Puteanus.Le peu de succès qu'elle remporta détermina l'écrivain à suspendre pendant plusieurs années son travail pour la scène, avant de renouer avec la tragédie avec OEdipe.L'action se situe au viie siècle de notre ère en Lombardie.Poussé par l'affreux Garibald, l'usurpateur Grimoald s'empare du trône lombard pensant que le roi Pertharite a été tué au combat. Afin d'asseoir sa légitimité, il courtise la veuve de Pertharite, Rodelinde. Celle-ci restera fidèle par-delà les plus cruelles épreuves. De son côté, l'usurpateur montrera un visage plus noble et clément que les premières scènes ne le laissaient supposer.Si la pièce, sans doute pas l'une des meilleures de Corneille, laissa le public de glace en 1651 (il n'y eut qu'une seule représentation), elle connut plusieurs avatars, notamment à l'opéra.Adaptée en 1710 par le poète Antonio Salvi, elle triompha quinze ans plus tard (1725) à Londres sous le titre Rodelinda, regina de Longobardi, opéra en trois actes de Haendel (livret de Nicola Haym adapté de Salvi), l'un des chefs-d'oeuvre du genre opera seria .Pierre Corneille, aussi appelé le Grand Corneille ou Corneille l'aîné, né le 6 juin 1606 à Rouen et mort le 1er octobre 1684 à Paris (paroisse Saint-Roch), est un dramaturge et poète français du xviie siècle.Issu d'une famille de la bourgeoisie de robe, Pierre Corneille, après des études de droit, occupa des offices d'avocat à Rouen tout en se tournant vers la littérature, comme bon nombre de diplômés en droit de son temps. Il écrivit d'abord des comédies comme Mélite, La Place royale, et des tragi-comédies comme L'Illusion comique (1636), Clitandre (vers 1630) et en 1637, Le Cid, qui fut un triomphe, malgré les critiques de ses rivaux et des théoriciens. Il avait aussi donné dès 1634-35 une tragédie mythologique (Médée), mais ce n'est qu'en 1640 qu'il se lança dans la voie de la tragédie historique - il fut le dernier des poètes dramatiques de sa génération à le faire -, donnant ainsi ce que la postérité considéra comme ses chefs-d'oeuvre: Horace, Cinna, Polyeucte, Rodogune, Héraclius et Nicomède.Déçu par l'accueil rencontré par Pertharite (1652, pendant les troubles de la Fronde), au moment où le début de sa traduction de L'Imitation de Jésus-Christ connaissait un extraordinaire succès de librairie, il décida de renoncer à l'écriture théâtrale et acheva progressivement la traduction de L'Imitation. Plusieurs de ses confrères, constatant à leur tour que la Fronde avait occasionné un rejet de la tragédie historique et politique, renoncèrent de même à écrire des tragédies ou se concentrèrent sur le genre de la comédie. Tenté dès 1656 de revenir au théâtre par le biais d'une tragédie à grand spectacle que lui avait commandée un noble normand (La Conquête de la Toison d'or, créée à Paris six ans plus tard fut l'un des plus grands succès du siècle), occupé les années suivantes à corriger tout son théâtre pour en publier une nouvelle édition accompagnée de discours critiques et théoriques, il céda facilement en 1658 à l'invitation du surintendant Nicolas Fouquet et revint au théâtre au début de 1659 en proposant une réécriture du sujet-phare de la tragédie, OEdipe. Cette pièce fut très bien accueillie et Corneille enchaîna ensuite les succès durant quelques années, mais la faveur grandissante des tragédies où dominait l'expression du sentiment amoureux (de Quinault, de son propre frère Thomas, et enfin de Jean Racine) relégua ses créations au second plan.
