Lionel Lincoln

LIONEL LINCOLN. PEUT-ÊTRE il n'y a pas de pays dont l'histoire prêté moins à la poésie que celle des États-Unis d'Amérique. L'imprimerie était en usage longtemps avant l'établissement des premiers colons, et la politique des provinces et des États fut toujours d'encourager la propagation des lumières. Il n'y a donc pas dans toute l'histoire d'Amérique un fait obscur, et il n'y en a pas même de douteux; tout est non seulement connu, mais si bien et si généralement connu, qu'il ne reste rien à embellir pour l'imagination d'un auteur. Il est vrai que le monde est tombé dans ses erreurs ordinaires relativement à des réputations individuelles, prenant pour guide les actions les plus frappantes et les plus facilement comprises, afin d'établir des conséquences sur lesquelles il se fonde pour appuyer un jugement, tandis que celui qui a profondément étudié la nature humaine sait que les défauts et les qualités les plus opposés se disputent souvent le même coeur. Mais le rôle du poète n'est point de détruire ces erreurs, car il n'y a pas de maladresse plus promptement suivie de châtiment que la tentative d'instruire des lecteurs qui ne veulent être qu'amusés. L'auteur connaît cette vérité par expérience, ainsi que par les difficultés qu'il rencontra en écrivant cet ouvrage, le seul ouvrage historique qu'il se soit permis; et par la manière dont il fut reçu dans le public. Il a prouvé qu'il ne dédaignait pas l'opinion de ce dernier en discontinuant des tentatives dont l'inutilité lui avait été si clairement, quoique si poliment prouvée. Lorsqu'un auteur de romans peut violer l'ordre des temps, choisir des coutumes et des événements dans différents siècles, et en faire sa propriété légitime, il ne doit accuser de son manque de succès que son défaut d'intelligence et de talent. Mais lorsque les circonstances sont opposées à ses succès, il lui est permis de dire, pour sa propre justification, surtout lorsqu'il admet ses erreurs en se rétractant, que sa principale faute est d'avoir tenté l'impossible.