Publisher's Synopsis
Il y a un demi-millénaire, nos ancêtres les plus érudits ne pouvaient voir et comprendre notre monde que d'après quelques premières cartes, souvent assez fantaisistes, en tous cas très imprécises. Le tout premier atlas imprimé de l'an 1477, Cosmographia, ne fut jamais réédité parce que les navigateurs portugais et espagnols remarquèrent, dès sa sortie, qu'il fournissait des informations qui les auraient fait se perdre en mer. Il leur a fallu attendre encore quelques décennies, jusqu'en 1541, avant d'avoir des cartes pouvant leur fournir des informations utiles.
Ce sont les cartes de cet atlas, le premier qui fut utilisable et utilisé par les navigateurs et les grands voyageurs, qui sont toutes présentées dans cet ouvrage. Il faut dire que l'atlas de 1541 avait été réalisé par quelques-uns des hommes les plus érudits et les plus capables du monde à cette époque: rien moins que Willibald Pirckheimer, célèbre juriste et humaniste allemand, qui avait déjà fait éditer un atlas de Ptolémée en 1525, à Lyon, en France; Albrecht Dürer, le célèbre peintre et graveur, et Michael Servetus, théologien, physicien, et surtout cartographe espagnol, qui apporta à cette entreprise ses connaissances techniques. Cet atlas est connu sous le titre Clavdii Ptolemaei Alexandrini Geographicae enarrationis libri octo. De sa version originale de 448 pages, entièrement rédigée en latin, nous n'avons conservé que le plus intéressant; ses 50 grandes cartes. À presque toutes les cartes de cet atlas sont associées des notices explicatives d'époque, et, à toutes, nous avons ajouté nos traductions des noms modernes des pays, régions et continents présentés. Car ceux de 1541 étaient presque toujours fort différents de ceux d'aujourd'hui. Un index alphabétique moderne des pays et régions du monde présentés figure à la fin de l'ouvrage, ce qui permet de rapidement accéder aux cartes les montrant tel qu'ils étaient connus durant le XVIe siècle, et depuis la fin du XVe environ.Une introduction historique illustrée explique le cheminement accompli par les géographes anciens jusqu'à la réalisation de ce premier atlas imprimé réellement utilisable, et quelle fut sa suite. Ce livre intéresse deux catégories de lecteurs. Le simple curieux, tout d'abord, qui pourra ainsi comprendre que la perception que l'on avait du monde il y a 500 ans était encore bien différente de sa réalité. Le passionné d'histoire, ensuite, qu'il soit simple amateur éclairé, étudiant ou même enseignant dans ce domaine, qui pourra comprendre en un rapide coup d'oeil quelques causes des décisions et des erreurs qu'ont commis les dirigeants politiques et religieux jusqu'à l'édition d'un atlas plus précis et plus riche, en 1595, celui de Mercator. C'est surtout ce dernier sujet, bien entendu, qui rend cette collection de cartes fascinante, et en fait tout son intérêt.
