Publisher's Synopsis
Le Magasin d'antiquites, en anglais The Old Curiosity Shop, est, avec Barnaby Rudge, l'un des deux romans que Charles Dickens (1812-1870) a publies, en compagnie de quelques nouvelles, dans son anecdotique et ephemere revue L'Horloge de Maitre Humphrey, parue de 1840 a 1841, puis en un volume en 1841. Master Humphrey est cense etre le narrateur des premiers chapitres, puis l'histoire est confiee a une autre voix, sans solution de continuite entre l'une et l'autre. Il concerne la jeune Nell Trent (la petite Nell) qui vit avec son grand-pere maternel, dont le nom n'est jamais revele, dans une vieille maison de Londres appelee The Old Curiosity Shop, car elle comprend en rez-de-chaussee un magasin d'antiquites bourre, selon Gilbert Keith Chesterton, d'objets grotesques et sinistres, d'armes bizarres, de decorations en volutes diaboliques. Centree sur les deux protagonistes, le grand-pere et la petite-fille, l'intrigue est d'abord marquee par le mystere. Pourquoi cette situation? Pourquoi l'absence du vieil homme pendant la nuit? Bientot, cependant, le voile se dechire avec l'intervention de plus en plus appuyee du nain Daniel Quilp, aussi difforme d'aspect que roue et cruel de temperament. Divers comparses prennent egalement substance, soit du cote du couple des protagonistes, soit de celui de ses persecuteurs. Jusqu'au jour ou, par une decision dont l'enfant a l'idee, l'intrigue s'ouvre brusquement sur le monde et bascule dans le champ du picaresque, avec l'errance, l'aventure de la route, les rencontres inopinees. Des lors, le pathos, deja appuye dans la premiere partie, s'amplifie jusqu'a devenir extreme, Dickens ayant, sans remission possible, fonde son histoire sur le sort pitoyable d'une orpheline et d'un vieillard, qui plus est en situation de faiblesse et en butte a l'adversite, les deux suscitees par la convoitise et la concupiscence des plus vils. La mort de la petite Nell, bientot suivie de celle de son grand-pere, reste l'un des evenements les plus celebres de la fiction anglaise; a l'epoque de la parution des feuilletons, elle a suscite une vague de reactions jusqu'alors inedite: des milliers de lecteurs, des hommes semble-t-il, ont implore Dickens de garder l'enfant en vie, puis des milliers d'autres ont exprime leur deuil de sa disparition qui a pris l'envergure d'une catastrophe nationale."
