Publisher's Synopsis
C'est facile d'ecrire joliment des epigrammes, mais ecrire un livre, voila ce qui est difficile. Lorsqu'il fait paraitre a Rome son premier recueil d'epigrammes variees, aux alentours de 85 ap. J.-C., M. Valerius Martialis a depasse la quarantaine. A sa mort, vingt ans plus tard, ce natif de Bilbilis, en Espagne, est devenu le plus grand epigrammatiste latin, connu jusqu'aux confins de l'empire grace a ses best-sellers. Comment, apres s'etre amuse dans sa jeunesse a de petits poemes de circonstance, s'est-il impose, avec douze livres publies chaque annee a l'occasion des Saturnales, comme l'auteur d'une oeuvre qui devait traverser les siecles ? Dans la continuite de travaux recents qui contribuent a rendre a Martial la place qu'il merite dans l'histoire de la litterature occidentale, cette etude novatrice decele l'unite organique, le dynamisme interne de son corpus de livres, veritable monument dans lequel la satire des moeurs est intemporelle pour autant qu'elle s'inspire de l'actualite d'une epoque, celle des chroniques du regne de Domitien. L'enquete est conduite ici a partir des epitres en prose et des nombreuses epigrammes dans lesquelles le poete prend ses contemporains a temoin de son travail de createur, revendique contre les plagiaires la propriete intellectuelle de ses vers, et reflechit en pleine conscience artiste sur la fabrication de ses ouvrages. Le lecteur d'aujourd'hui sera sensible a la vitalite de ce dialogue qu'illustre une description des livres saisis en leur materialite d'objets - volume elegamment pare sur lequel s'enroule et se deroule le texte ou codex dernier cri contenant les oeuvres completes des grands ecrivains -, livres a la mise en page soignee, sur le frontispice desquels se dessine un autoportrait de l'auteur.
