Publisher's Synopsis
Dans une lettre à Madame Hanska, Balzac présentait ainsi le sujet de cette longue nouvelle qui devait à l'origine s'intituler La Fleur des Pois: J'ai peint toutes les infortunes des femmes; il est temps de montrer aussi les douleurs des maris. Paul de Manerville est un noble de Bordeaux, diplomate de son état et comte par son titre, il possède une fortune importante et cherche à se fixer dans son domaine de Lanstrac pour vivre de ses rentes en gentilhomme campagnard après avoir vécu dans diverses parties du monde et à Paris en particulier. Paul est aussi l'ami d'Henri de Marsay. Il lui confie qu'il souhaite se marier. Aussi tombe-t-il entre les mains de la veuve Évangélista, ambitieuse pour sa fille Natalie et surtout ne souhaitant pas réduire son train de vie, qui est fort grand. Elle trouve donc en Paul, le gendre idéal à plumer.
