Publisher's Synopsis
Extrait introduction. Les chouans ont ete les plus redoutables adversaires de la Revolution; ils ont fait trembler le Comite de salut public et le Directoire; ils ont tenu en echec le pouvoir naissant de Bonaparte. Il a fallu des armees pour les detruire. Meme apres la pacification de 1800, quand on croyait, par des defaites successives et une amnistie generale, les avoir desarmes pour toujours, ils ont contraint la police consulaire a exercer contre eux des repressions impitoyables. On ne peut donc ecrire l'histoire de la Revolution sans leur faire une large part. Que reste-t-il d'eux, cependant ? L'epithete de Chouans sous laquelle ils sont entres dans l'histoire, les souvenirs confus de leurs exploits, quelques noms qui surnagent au-dessus des masses profondes de ces obscurs armes pour la defense du trone et de l'autel. La gloire des actes heroiques ne saurait leur etre contestee. Les forfaits ne doivent pas etre imputes a eux seuls. Il y eut dans leurs rangs des hommes terribles que leur devouement aux choses que detruisait la Revolution entraina aux pires exces; mais ces exces furent dus surtout a cette ecume que tout parti traine apres soi, a ces bandits qui profitaient du desarroi social pour s'enrichir au detriment d'autrui, sous pretexte de venger les royalistes vaincus. Faux chouans, chauffeurs, deserteurs refractaires, c'etaient, pour la plupart, des hommes de sac et de corde, essayant de donner a leurs attentats une couleur politique, soit pour en amoindrir l'horreur, soit pour beneficier des amnisties. Pour etre juste envers les chouans, c'est a travers les chefs qui les ont commandes qu'il faut les regarder La Rochejaquelein, Charette, Bonchamp, Cathelineau, d'Elbee, Sapinaud, Chatillon, d'Autichamp, d'Andigne, Suzannet, Bourmont, Frotte, Mandat, Bruslart, Du Chaffault, Georges Cadoudal, d'autres encore dont le nom est synonyme d'intrepidite, de vaillance et d'inextinguible ardeur pour la cause royale. Les soulevements vendeens ne furent pas le resultat d'un effort isole ni de savants calculs, mais la revolte d'un peuple qui defendait ses croyances politiques et religieuses. C'est pour Dieu et pour le Roi que ces bandes sans cohesion marchaient au combat et a la mort. Les paysans qui les composaient apportaient dans leur entreprise une tenacite egale a leurs convictions. Les defaites ne les decourageaient pas. Vaincus, ils revenaient a la charge, plus nombreux et plus forts, avec une foi aveugle dans leurs generaux, prouvant ainsi qu'on pouvait les vaincre, mais non les briser. Pendant plus de six ans, alors que les balles republicaines faisaient dans leurs rangs tant de vides, ces vides furent combles sans relache.
