Publisher's Synopsis
Le Contrat de mariage est un roman d'Honore de Balzac paru en 1835 aux editions Charles-Bechet dans les Scenes de la vie privee sous le titre originel La Fleur des pois. Publie de nouveau aux editions Bechet, puis en 1839 chez Charpentier, il prend place dans l'edition Furne-Hetzel de 1842, toujours dans les Scenes de la vie privee, au tome III de la Comedie humaine avec une dedicace a Rossini. Resume; Paul de Manerville, eleve durement par un pere avare et riche, s'est lance, lorsqu'il est devenu l'heritier de l'immense fortune paternelle geree par le bon notaire Mathias, dans une vie de plaisirs. Il quitte, apres avoir ete attache d'ambassade, Bordeaux, sa ville d'origine et frequente les lieux les plus en vogue a Paris. Apres avoir brille dans le monde parisien, il decide de retourner a Bordeaux ou se trouve encore une partie de sa famille et de se marier. De Marsay lui deconseille de se marier, mais Paul n'en fait qu'a sa tete. A peine arrive, Paul de Manerville est l'objet de toutes les attentions de la part de la haute societe bordelaise ou son nom et le prestige de sa famille lui valent d'etre accueilli dans les grands hotels particuliers. Une vieille marquise le surnomme la fleur de pois (le gratin) et on le dirige tout naturellement vers la famille la plus en vogue de la ville: les Evangelista, reputes richissimes avec une fille a marier Natalie Evangelista. Mademoiselle Evangelista est, elle aussi une fleur de pois, ce qui se fait de mieux en matiere de fille a marier jolie, riche, elle mene avec sa mere, veuve du banquier, un train de vie fastueux. Les fetes a l'hotel Evangelista sont tres courues et la bienveillance avec laquelle Paul est accueilli par les deux femmes acheve de le seduire. Naturellement, il tombe amoureux de la jeune fille. C'est sa grand-tante, la baronne de Maulincourt, qui se charge de demander la main de Natalie et qui, ayant recueilli l'accord des deux femmes, a un leger doute qu'elle ecarte rapidement. Neanmoins, la tante charge le notaire de famille, le vieux maitre Mathias de regler la question du contrat de mariage. Le notaire des Evangelista ne se mefie pas d'un confrere age qu'il sous-estime, mais le vieux notaire a flaire la ruine de la veuve et de sa fille, et il institue un majorat qui devrait permettre a Paul de beneficier des revenus de sa fortune sans entamer le capital. Cependant le notaire des Evangelista, Maitre Solonet ne compte pas en rester la, Madame veuve et sa fille non plus. Le mariage a lieu de toute facon. C'est une tres brillante fete. Usant de procedes habiles, Madame Evangelista, furieuse d'avoir ete demasquee, furieuse du barrage que constitue le majorat, conseille a Paul de gerer lui-meme son patrimoine, et par le biais d'un prete-nom (Lecuyer), le fait saisir apres s'etre acharnee a faire des dettes avec sa fille. Henri de Marsay la surnomme Mascarille en jupons. Cinq ans apres son mariage, Paul constate avec Maitre Mathias qu'il ne lui reste plus rien. Le couple n'ayant pas d'enfant, il propose (par lettre) une separation de biens a Natalie et il ecrit en meme temps a son ami de Marsay pour lui faire part de ses malheurs. De Marsay lui avance des fonds que Paul recoit trop tard, alors qu'il a deja embarque pour les Indes et il lui decrit dans sa lettre le machiavelisme des deux Evangelista, la facon dont elle s'y sont prises pour l'attirer dans leurs filets: Madame mere avait deja ruine son mari bien avant le mariage de sa fille. Quant a Natalie, c'est un etre nuisible que l'on retrouve dans Une fille d'Eve ou elle est tres jalouse de Marie-Angelique de Vandenesse et de l'amour que lui porte son mari Felix de Vandenesse.
