Publisher's Synopsis
Die Erzählung spielt im Paris der Mitte des 19. Jahrhunderts: In einem Armenviertel treffen in der Kneipe "Zum weißen Kaninchen" verschiedene Menschen aufeinander. Der "Messerstecher" (ein Ganove), die "Sängerin" (eine 16-jährige Waise), auch "Marienblume" genannt, die "Eule", die sie aufzog und misshandelte und der "Schulmeister", ein aus dem Gefängnis entflohener Raubmörder und Verbündeter der Eule. Ein Unbekannter schützt die Sängerin vor dem Messerstecher. Er spricht mit seinesgleichen Englisch und nennt sich "Rodolphe". Sein Verbündeter ist ein als "Kohlenträger" Verkleideter namens Murph, der ihn warnt, dass "Sarah" und "Tom" ihm auf der Spur seien. Er flieht vor den beiden, die kurz darauf in der Kneipe nach ihm fragen und ebenfalls Englisch sprechen. Als Sarah und Tom die Kneipe verlassen, werden sie vom Schulmeister überfallen und ausgeraubt. Um ihr Leben zu retten, versprechen sie ihm noch mehr Geld zu geben, das bei einem Treffen auf einer Ebene vor Paris übergeben werden soll. Währenddessen bringt Rodolphe die Sängerin zu einer reichen Bäuerin aufs Land, die seine Amme war, um sie aus den Zwängen der Not zu befreien. Zurück in Paris will er dem Schulmeister eine Falle stellen, der ihn jedoch durchschaut und beinahe umbringt. Auch Rodolphes Gehilfe, der Kohlenträger, der in Wirklichkeit ein englischer Landadliger ist, wird dabei schwer verletzt. Ein schwarzer Arzt, David, pflegt die beiden und spricht Rodolphe als "Hoheit" an. Inzwischen ist auch der Messerstecher ein Verbündeter Rodolphes geworden.
