Publisher's Synopsis
Excerpt from Catherine de Medicis: 1519-1589
Cette biographie n'est ni un plaidoyer, ni un requisitoire, ni une satire, ni un panegyrique, mais une histoire aussi objective que possible de la vie et du gouvernement de Catherine de Medicis.
Le sujet n'a jamais ete traite en son ensemble et il est en effet vaste, complexe et divers. Nie d'un pere floreniin et d'une mere francaise, elevee en Italie jusqu'a l'age de quatorze ans et depuis fixee en France par son mariage avec un fils de Francois Ier, Catherine participait de deux pays et de deux civilisations. Epouse aimante, docile, effacee d'Henri II et Reine-mere tris puissante, elle dirigea presque souverainement les affaires du royaume, pendant plus d'un quart de siecle, au nom de Charles IX et d'Henri III, ses fils. La lutte entre le parti protestant et l'Etat catholique commencait quand elle prit le pouvoir, et elle le garda jusqu'a sa mort parmi les resistances, les troubles et les guerres que provoqua dans toutes les provinces et dans toutes les classes le conflit des passions religieuses, des interets politiques, des ambitions personnelles.
Mais l' uvre est difficile moins par son etendue et sa variete que par l'effort d'impartialite qu'elle exige. Le massacre de la Saint-Barthelemy est si odieux que l'horreur en rejaillit sur tous les actes de celle qui le decida et qu'on a peine a se defendre de la juger uniquement sur celle crise de fureur. L'exces contraire, et celui-la inexcusable, ce serait, par reaction contre cet instinct d'humanite, de vouloir l'absoudre et l'innocenter en tout. Mais, tout en repugnant au paradoxe d'une rehabilitation, on a bien le droit de se demander si ce crime de l'ambition et de la peur est l'indice d'une nature perverse. La plupart des historiens representent cette grande coupable comme indifferente au bien et au mal, n'aimant rien ni personne, fausse, perfide et foncierement cruelle, en un mot, comme une criminelle-nee. Ils ont l'air d'oublier qu'elle passait pour douce et benigne et qu'au debut de son gouvernement elle se montra capable de bonnes intentions et de bonnes actions. J'ai verifie les causes de cette reprobation absolue et j'expose ici le resultat de mes recherches.
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