Publisher's Synopsis
Excerpt from Bulletin des Sciences Mathématiques, Vol. 39: Année 1915, Premiére Partie
Grecs; ils n'ont apporté que de bien minces perfectionnements aux hypothèses par lesquelles l'astronomie hellène était parvenue à résoudre en mouvements simples la marche compliquée des pla nètes. Et d'autre part, lorsqu'ils ont examiné ces hypothèses, lorsqu'ils ont tenté d'en découvrir la véritable nature, leur vue n'a pu égaler en pénétration celle d'un Posidonius, d'un Pto lémée, d'un Proclus ou d'un Simplicim; esclaves de l'imagi nation, ils ont cherché à voir et à toucher ce que les penseurs grecs avaient déclaré purement fictif et abstrait; ils ont voulu réaliser. En des sphères solides roulant au sein des cieux, les excentriques et les épicycles que Ptolémée et ses successeurs donnaient comme des artifices de calcul; mais, dans cette oeuvre mème, ils n'ont fait que copier Ptolémée. Pour découvrir un auteur qui ait discuté la nature des mécanismes conçus par Pto lémée il nous faut franchir un long intervalle de temps et arriver jusqu à la fin du rxe siècle. A cette époque, le célèbre Thabit ben Kourrah composa un Traité dans lequel il s'elïorçait d'attri buer' aux Cieux une constitution physique qui pût s'accorder avec le système astronomique de Ptolémée. Quoique ce Traité nous soit connu seulement par les renseignements fournis par Moïse Maimonide et Albert le Grand, on peut dire qu'il était caractérisé par la tendance de dépouiller les hypothèses de Pto lémée de leur forme abstraite pour les réaliser à l'aide de corps solides ou fluides. Or, cette tendance s'est conservée chez les astronomes arabes postérieurs; c'est ce qu'on voit dans le Résumé d'astronomie de Al Hassan ben al Hassan ben al Haitam Abou Ali (c'est le savant que tout le monde connaît sous le nom abrégé de Alhalazen).
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