Publisher's Synopsis
The history of pre-metric weights and measures is without doubt an intractable subject, yet an understanding of what they meant is an essential prerequisite for the study of economic history. This is not simply a matter of calculating a metric equivalent, but of discovering how the systems of weighing, measuring and counting actually worked. When this is done, as Professor Hocquet shows, the æchaosÆ of a score of differing û and often seemingly conflicting û systems resolves into coherent structures: units and their multiples and fractions form rational patterns; different measures were used for different purposes (for instance, one for buying, one for selling); and the use of a given measure reflects economic and political power. The studies here cover the period from the early medieval West up to the European expansion, but the focus, reflecting the availability of the source material, is on the salt trade and on Venice in the later Middle Ages. - - Ce livre prÚsente vingt annÚes de recherche dans un domaine encore peu explorÚ, lÆhistoire des anciens poids et mesure, souvent tenus pour un casse-tÛte. Il sÆorganise autour du concept central de systÞme qui ordonne, met de lÆordre, dans ce qui appara¯t initialementn comme ôle chaosö et montre comment les anciens systÞmes et leurs procÚdÚs de numÚration sÆorganisaient autour de trois opÚrations centrales: mesurer, peser et compter, qui introduisaient stabilitÚ et cohÚrence dans une Úconomie fondÚe sur lÆÚchange marchand. Le trouble apportÚ par le pouvoir ou les puissants Ó ces systÞmes simples a lui-mÛme sa cohÚrence sociale: lÆusage de la mesure rÚvÞle le dÚtenteur du pouvoir. LÆhistoire economique, quantitative ou non, doit montrer le mÛme souci de clarification et de conversion des anciens poids et mesures quÆelle en a mis Ó Útudier les monnaies, les changes et leurs variations. Nul ne peut plus tenir ce paramÞtre essentiel pour nÚgligeable.
