Publisher's Synopsis
Le roman se déroule presque entièrement dans l'espace romanesque d'une ville de Besançon fermée, militaire et bigote, que Balzac imagine à partir d'une brève visite en 1833. Il porte une grande part autobiographique, s'inspirant fortement des amours de Balzac lui-même avec Mme Hanska, tout particulièrement dans la nouvelle L'Ambitieux par amour, écrite par le héros Savarus lui-même, qui est reproduite, dans une double mise en abyme, in extenso dans le roman.