Publisher's Synopsis
L'Hippias majeur est un dialogue de Platon, dans lequel Socrate dispute avec le sophiste Hippias d'Élis de la définition du mot grec "kalon", que traduit de manière imprécise le mot français beau, et qui se dit de toutes les réalités dont on estime la valeur et l'excellence.L'oeuvre fait partie du genre des dialogues socratiques de Platon, appelés aussi dialogues de jeunesse. La date exacte de sa rédaction reste incertaine.Les deux sous-titres de l'Hippias majeur, Sur le Beau et genre anatreptique, ont été ajoutés, comme tous les sous-titres des dialogues de Platon, par des éditeurs tels que Thrasylle au Ier siècle apr. J.-C. Ces éditeurs classaient les dialogues en tétralogie: l'Hippias majeur est classé dans la septième tétralogie (dans un système qui en compte 9), avec l'Hippias mineur, le Ion et le Ménexène. Le premier sous-titre précise le sujet du dialogue, qui est ici le Beau, le second le classe dans un genre philosophique, ici le genre anatreptique, autrement dit réfutatif.L'Hippias majeur et l'Hippias mineur mettent tous deux en scène une discussion entre le sophiste Hippias d'Élis et Socrate; contrairement à la majorité des dialogues de Platon, les deux Hippias, si l'on met de côté une très courte intervention d'Eudicos au début de l'Hippias mineur, ne comportent que deux interlocuteurs.Les deux Hippias sont nommés de manière évidente d'après l'unique interlocuteur de Socrate. On distingue les deux Hippias par les adjectifs majeur et mineur, qui renvoient à la longueur des textes, bien que l'on ait pu y voir également une indication de la difficulté relative des dialogues. L'Hippias majeur se déroule trois jours avant une conférence que doit donner Hippias, tandis que l'autre Hippias a lieu peu après. Du point de vue dramatique, c'est donc l'Hippias majeur qui précède l'Hippias mineur.L'Hippias majeur possède les caractéristiques des dialogues que l'on nomme dialogues de jeunesse ou dialogues socratiques: un texte court, qui porte sur une seule et unique question d'ordre éthique, que l'on ne parvient pas à résoudre, mais qui n'est pas pour autant stérile, puisque la méthode réfutative de Socrate permet de mieux cerner les termes dont on parle. Il partage également avec ces dialogues une idée fondamentale de la pensée de Platon, que le savoir fonde la vertu ou l'excellence.Par son registre satirique et comique, l'Hippias majeur est à rapprocher du Ion, et par la caricature qu'il trace d'Hippias, il est à rapprocher de dialogues anti-sophistes, tels que le Protagoras, l'Euthydème, le Gorgias.