Publisher's Synopsis
L'action se situe a Plassans, le berceau des Rougon-Macquart, petite ville que Zola a imaginee en s'inspirant d'Aix-en-Provence et de Flassans-sur-Issole. La ville, acquise a Napoleon III grace aux intrigues de la famille Rougon (La Fortune des Rougon), est passee aux legitimistes. Un pretre bonapartiste, l'abbe Faujas, y est envoye par le pouvoir pour la reconquerir. A son arrivee, il est loge chez Francois Mouret, un commercant retraite. Celui-ci, son epouse Marthe, leurs trois enfants et leur bonne vivaient seuls jusqu'alors dans la maison. Marthe et son mari sont cousins: elle est la fille de Pierre et Felicite Rougon; il est le fils d'Ursule Macquart et du chapelier Mouret. Elle a trente-sept ans, lui quarante (respectivement quarante-deux et quarante-cinq ans a la fin du roman). Francois est assez maniaque, ce que supporte difficilement son entourage; il occupe une place assez modeste a Plassans, plus spectateur qu'acteur de la vie publique."
