Publisher's Synopsis
Excerpt from "Self-Help," Ou Caractère, Conduite Et Persévérance: Illustrés à l'Aide de Biographies
Les meilleures institutions ne sauraient ètre à l'homme d'aucun secours effectif. Le plus qu'elles puissent faire pour lui, c'est de le laisser libre de se développer et d'améliorer à sa guise sa condition individuelle. Mais de tout temps les hommes se sontmontre's enclins à penser que leur bien-ètre et leur bonheur pouvaient ètre assurés par des institutions plutôt que par leur propre conduite, et c'est ainsi qu'ils sont arrivés à attacher une importance exagérée à l'oeuvre de la législation et à y voir l'agent le plus puissant du progrès hu main. Cependant le fait de prendre part pour un millionième à la constitution de la législature, en votant tous les trois ou cinq ans pour un ou deux députés, ne peut exercer, quelque consciencieusement que ce devoir soit rempli qu'une influence minime sur la vie et le caractère d'un homme. Fin outre, il devient tous les jours plus clair que la fonction du gouvernement est négative et restrictive plutôt que positive et active et qu'elle se réduit en grande partie à un simple système de protection, protection de la vie, de la liberté, de la propriété. Ll n'y a pas de pouvoir légal qui puisse donner au paresseux l'activité, au prodigue la pré voyance, à l'ivrogne la sobriété c'est à l'individu seul qu'il appartient de se donner à lui - mème l'une quelconque de ces vertus ou toutes et cela, par l'exercice des facultés ac tives et de la force abnégation dont il a en propre le libre usage. En vérité, toute l'expériencedu monde tend à prou ver que le mérite et la force d'un Etat dépendent beaucoup moins de la forme de ses institutions que du caractère des individus qui le composent. Une nation n'est en effet que l'agrégat des conditions particulières, et la civilisation elle me'me n'est qu'une question d'amélioration individuelle.
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