Publisher's Synopsis
Excerpt from OEuvres Completes de Diderot, Vol. 16: Revues sur les Editions Originales, Comprenant ce Qui A Ete Publie a Diverses Epoques Et les Manuscrits Inedits Conserves a la Bibliotheque de l'Ermitage
La loi naturelle est fondee, comme nous l'avons dit, sur la distinction essentielle qui se trouve entre'le bien et le mal moral; il s'ensuit que cette loi n'est point arbitraire. La loi naturelle, dit Ciceron, Liv. Il des Lois, n'est point une invention de l'esprit humain, ni un etablissement arbitraire que les peu ples aient fait, mais l'impression de la raison eternelle qui gouverne l'univers. L'outrage que Tarquin fit a. Lucrece n'en etait pas moins un crime, parce qu'il n'y avait point encore a Rome de loi ecrite contre ces sortes de violences. Tarquin pecha contre la loi naturelle, qui etait loi dans tous les temps, et non pas seulement depuis l'instant qu'elle a ete ecrite. Son origine est aussi ancienne que l'esprit divin car la veritable, la primitive et la principale loi, n'est autre que la souveraine raison du grand Jupiter.
Que ce soit donc une maxime pour nous incontestable que les caracteres de la vertu sont ecrits au fond de nos ames de fortes passions nous les cachent a la verite quelques instants mais elles ne les effacent jamais, parce qu'ils sont ineffacables. Pour les comprendre, il n'est pas besoin de s'elever jusqu'aux cieux, ni de percer dans les abimes; ils sont aussi faciles a saisir que les principes des arts les plus communs il en sort de toutes parts des demonstrations, soit qu'on re?echisse sur soi - meme, ou qu'on ouvre les yeux sur ce qui s'offre a nous tous les jours. En un mot, la loi naturelle est ecrite dans nos coeurs en carac teres si beaux, avec des expressions si fortes et des traits si lumineux, qu'il n'est pas possible de la meconnaitre.
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