Publisher's Synopsis
Excerpt from Revue Critique d'Histoire Et de Littérature, 1882, Vol. 16: Recueil Hebdomadaire
Je passerai rapidement sur les deux premiers livres, non qu 1ls soient dépourvus d 1ntérèt, mais parce que M. H. N'a souvent fait qu'y suivre ce que, dans l'histoire de mes idées, Quinet avait dit de lui-mème et du développement intellectuel de ses premières années. Ce guide si grave et si autorisé lui manque au moment où le jeune écrivain, peine aux débuts de sa carrière, commence son long pèlerinage à travers le monde et va puiser dans de lointains voyages et un séjour prolongé en Grèce, en Italie, surtout en Allemagne, l'inspiration qui animera ses pages éloquentes. Né au pied du Jura, aux confins méridionaux de la Bour gogne, ce pays du grand style, ce descendant des anciens Burgonde sentait comme une secrète affinité avec l'allemagne; personne en France ne l'a aussi mieux comprise, personne n'en a mieux jugé ou goûté les écrivains depuis Herder, dont il traduisit l'oeuvre la plus im portante, depuis Creuzer dont - il fut le disciple original, jusqu'à Goethe avec lequel il voulut rivaliser dans Ahasverus et Prométhée. Pendant trois ans Quinet resta près du Rhin, soit à Strasbourg ou à Heidelberg, comme pour mieux 5 1nitier aux secrets de la science allemande dont il devait ètre un des révélateurs en France. Ses Essais sur les ouvrages de Herder et sur l'origine des Dieux montrèrent a quel point il s'en était pénétré. Merlin l'enchanteur, qui parut peu après, révéla un trait particulier de son esprit, cette tendance mystique et cet amour du mer veilleux et du mystère qui se manifestent dans un si grand nombre de ses écrits. Un voyage qu'il fit alors en Grèce acheva de mûrir son talent, et l'étude sur la Grèce moderne, qui en fut le fruit, en appelant sur lui l'attention, le rendit désormais célèbre. Accueilli a son retour avec em préssement par quelques-uns des hommes les plus en vue de l'époque, tels que Cousin, Benjamin Constant, Guizot, Chateaubriand, félicité publiquement par Victor Hugo, si les espérances qu'il concevait alors ne se réalisèrent pas, il entra du moins à la Revue des Deux - Mondes, dont il fut un des premiers et des plus illustres collaborateurs. C'est dans ce recueil célèbre qu'il publia son étude sur les Epopees inédites du x11° siècle, véritable révélation de notre ancienne poésie jusque-là méconnue et ignorée, que ses recherches àla Bibliothèque royale venaient de lui faire découvrir.
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