Publisher's Synopsis
Excerpt from Les Chroniques de la Canongate, Vol. 1: The Chronicles Of The Canongate
Un acteur du theatre italien, ouvert, par permission, a la foire saint-germain a Paris, s'etait rendu fameux par les traits d'esprit hardis, bizarres et extravagans les saillies brillantes et les heureuses reparties dont il ornait avec profusion le role du bouffon bigarre. Quel ques critiques, qui voyaient un acteur favori avec plus de bienveillance que dejugement, prirent l'occasion de faire des remontrances a l'habile Arlequin au sujet de son masque grotesque. Ils arriverent adroitement a leur but en lui faisant observer que son esprit classique et attique ses traits de gaiete delicate et son heureux ta lent pour le dialogue tombaient dans le burlesque et dans le trivial par suite de ce deguisement insignifiant, et que ces qualites feraient bien plus d'impression s'il trouvait des auxiliaires dans la vivacite de ses yeux et l'expression de ses traits naturels. Ils n'eurent pas de peine a interesser la vanite de l'acteur au point de l'en gager a en faire l'essai. Il joua Arlequin a visage decou vert mais on trouva generalement qu'il avait comple tement echoue. Il avait perdu la hardiesse qu'il devait au sentiment de son incognito, et avec elle tout cet esprit imperturbable de raillerie qui dans le principe, donnait de la vivacite a son jeu. L'acteur maudit ses conseillers, et reprit son masque grotesque; mais on dit qu'il ne put jamais retrouver cette legerete insouciante et heureuse que la conscience de son deguisement lui avait pretee autrefois.
Peut - etre l'auteur de Waverley est - il maintenant sur le point de courir un danger du meme genre, et de risquer sa popularite pour avoir quitte son incognito. Ce n'est certainement pas un essai volontaire comme celui d'arlequin; car, dans l'origine, j'avais l'intention de ne jamais me faire connaitre, pendant ma vie, pour l'auteur de ces ouvrages, et les manuscrits en etaient conserves avec soin par d'autres plutot que par moi, afin de pouvoir fournir les preuves necessaires de la verite lorsque le temps serait arrive de la faire con naitre. Mais les affaires des editeurs de mes ouvrages ayant malheureusement passe en des mains differentes des leurs, je n'eus plus droit de compter sur le secret de ce cote; et ainsi mon masque, comme celui de ma tante Dinah dans Tristram Shandy (1) ayant commence a s'user un peu vers le menton il futtemps de le mettre de cote de bonne grace, sous peine de le voir tomber de mon visage piece a piece.
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