Publisher's Synopsis
Excerpt from Revue Historique, Vol. 100: Janvier-Avril 1909
Nous avons du moins cette consolation de voir les saines méthodes de travail et de critique se répandre de plus en plus, l'antagonisme entre la littérature et l'érudition diminuer, et une conception plus juste de la science historique se faire jour graduellement. Les Écoles long temps rivales se rapprochent et regrettent de ne pas pouvoir se fondre dans l'unité plus large de grandes Universités On a compris le danger des généralisations prématurées, des vastes systèmes a priori qui ont la prétention de tout embrasser et de tout expliquer. On a compris aussi le peu d'intérèt qu'offrent des recherches de pure curiosité, qui ne sont guidées par aucune idée d'ensemble, par aucun plan tracé d'avance. On a senti que l'histoire doit ètre l'objet d'une investigation lente et méthodique où l'on avance graduellement du particulier au général, du détail à l'ensemble, où l'on éclaircisse suc cessivement tous les points obscurs afin d'avoir enfin des tableaux complets et de pouvoir établir sur des groupes de faits bien constatés des idées générales susceptibles de preuves et de Nous voyons déjà les progrès accomplis dans la publication des textes, dans la critique des sources, dans l'étude patiente et détaillée des époques. Il en est déjà que l'on pourrait tenter de raconter dans leur ensemble. Tous les savants sont en mème temps convaincus que le style et la forme littéraire sont loin d'ètre des ornements la critique historique aussi bien que l'histoire narrative comportent chacune des formes littéraires la critique d'ailleurs ne travaille qu'à préparer les voies à l'histoire narrative et mème, dans une certaine mesure, à l'histoire Malgré tous les progrès accomplis, nous sommes encore dans une période de préparation, d'élaboration des matériaux qui serviront plus tard à construire des édifices histo riques plus vastes. Le xvie siècle a été l'époque des découvertes et des premières La grande érudition du xviie et du xviiie siècle a fait... un premier travail de collection et de classement. Alors sont venus les historiens philosophes du xvme siècle et du commencement du xixe, qui ont cru l'oeuvre assez avancée pour entreprendre la cons truction de l'édifice. La tentative était mais ils ont tracé un plan idéal de l'édifice, indiqué le but qui doit ètre poursuivi chercher dans l'histoire l'homme mème, son apparence extérieure comme sa vie intérieure, les lois qui ont déterminé le développement de ses idées et de ses sentiments. L'érudition du xixe siècle reprend, avec des procédés plus sûrs, avec une méthode plus scientifique, le travail d'examen et de classification fait un peu à la hâte au xviie et au xvm° siècle. Les esprits généralisateurs, les artistes viendront à. Leur tour, mais animés de réserve et de prudence, ne se servant que de maté riaux éprouvés et authentiques. Les progrès accomplis jusqu'ici n'ont 'monod.
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