Publisher's Synopsis
La maison etait basse, toute en rez-de-chaussee, avec un humble visage. Pres d'une fenetre ouverte, dans un fauteuil armorie, un homme, un grand vieillard a tete blanche; une de ces rudes physionomies comme en portaient les capitaines qui avaient survecu aux epopees guerrieres du temps du roi Francois I. Il fixait un morne regard sur la masse grise du manoir feodal des Montmorency, qui dressait au loin dans l'azur l'orgueil de ses tours menacantes. Puis ses yeux se detournerent. Un soupir terrible comme une silencieuse imprecation gonfla sa poitrine; il demanda: Ma fille?... Ou est ma fille?... Une servante, qui rangeait la salle, repondit: Mademoiselle a ete au bois cueillir du muguet. Oui, c'est vrai, c'est le printemps. Les haies embaument. Chaque arbre est un bouquet. Tout rit, tout chante, des fleurs partout. Mais la fleur la plus belle, ma Jeanne, ma noble et chaste enfant, c'est toi... Son regard, alors, se reporta sur la formidable silhouette du manoir accroupi sur la colline. Tout ce que je hais est la! gronda-t-il. La est la puissance qui m'a brise, aneanti! Oui, moi, seigneur de Piennes, autrefois maitre de toute une contree, j'en suis reduit a vivre presque miserable, dans cet humble coin de terre que m'a laisse la rapacite du Connetable!... Que dis-je, insense! Mais ne cherche-t-il pas, en ce moment meme, a me chasser de ce dernier refuge!... Deux larmes silencieuses creuserent un amer sillon parmi les rides de ce visage desespere. Soudain, il palit affreusement: un cavalier, vetu de noir, entrait et s'inclinait devant lui!... Enfer!... Le bailli de Montmorency!..."
